Cortison: Wirkung, Nebenwirkungen und Anwendung im Überblick

Kaum ein Medikament löst bei Patienten so gemischte Gefühle aus wie Cortison. Einerseits kann es bei schweren Entzündungen oder Autoimmunerkrankungen lebensrettend sein, andererseits fürchten viele die möglichen Nebenwirkungen.

Entdeckungsjahr: 1935 · Körpereigenes Hormon: Kortisol · Wirkstoffklasse: Glukokortikoide · Häufigste Anwendung: Entzündungshemmung · Nebenwirkungsrate bei Langzeittherapie: 20–30 % der Patienten

Fünf zentrale Fakten auf einen Blick – sie fassen zusammen, was Sie über Cortison wissen sollten.

Was bewirkt Cortison im Körper?

Cortison ist ein Hormon, das die Nebennierenrinde natürlicherweise produziert – und als Medikament in synthetischer Form zugeführt wird. Seine Wirkung entfaltet es über Glukokortikoid-Rezeptoren praktisch in jeder Körperzelle (Gelbe Liste – Deutsches Arzneimittelverzeichnis).

Wie unterdrückt Cortison Entzündungen?

• Es hemmt die Freisetzung von Entzündungsbotenstoffen (Prostaglandine, Leukotriene) und reduziert die Durchlässigkeit der Blutgefäße (endokrinologie.net – Fachportal Endokrinologie)
• Die Aktivität von Immunzellen wie Makrophagen und T‑Lymphozyten wird gedrosselt (MSD Manuals – Medizinisches Nachschlagewerk)
• In der Leber wird die Glukoneogenese angeregt – der Körper stellt vermehrt Zucker aus Proteinen und Fetten her (endokrinologie.net – Fachportal)

Das erklärt, warum Cortison bei so vielen entzündlichen Erkrankungen wirkt, aber auch Stoffwechselstörungen auslösen kann.

Welche Rolle spielt Cortison in der Stressreaktion?

• Das körpereigene Kortisol wird bei Stress ausgeschüttet und mobilisiert Energiereserven (endokrinologie.net – Fachportal)
• Es unterdrückt nicht lebensnotwendige Funktionen wie Entzündungsreaktionen, um Energie für die akute Situation bereitzustellen (Gelbe Liste – Deutsches Arzneimittelverzeichnis)
• Bei dauerhaft erhöhten Spiegeln – etwa unter Therapie – kann die körpereigene Produktion der Nebennierenrinde versiegen (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)

Das Fazit: Cortison wirkt tief in den Zellen und systemisch. Sein Nutzen ist bei akuten Entzündungen enorm, doch die Stoffwechselumstellung erfordert eine genaue ärztliche Führung.

Welche Nachteile hat Cortison?

Die Nachteile von Cortison hängen entscheidend von Dosis, Dauer und Darreichungsform ab. Während eine kurzzeitige orale Gabe in der Regel gut vertragen wird, treten bei Langzeittherapien mit mehreren Monaten oder Jahren typische Nebenwirkungen auf (AOK – Gesetzliche Krankenkasse).

Welche Nebenwirkungen treten häufig auf?

• Gewichtszunahme mit Stammfettsucht und Vollmondgesicht – bis zu 30 % der Langzeitpatienten sind betroffen (endokrinologie.net – Fachportal)
• Knochenschwund (Osteoporose) nach sechs Monaten kontinuierlicher Einnahme (COPD Deutschland e.V. – Patientenorganisation)
• Erhöhter Blutzucker bis hin zum Steroid-Diabetes (endokrinologie.net – Fachportal)
• Hautverdünnung, Dehnungsstreifen und verzögerte Wundheilung (MSD Manuals – Medizinisches Nachschlagewerk)
• Infektanfälligkeit durch Unterdrückung des Immunsystems (endokrinologie.net – Fachportal)

Wann sind die Nebenwirkungen am stärksten?

• Bei Tagesdosen über 5 mg Prednisolon–Äquivalent und einer Therapiedauer von mehr als drei Monaten steigt das Risiko signifikant (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)
• Die Nebennierenrinde kann ihre Eigenproduktion einstellen – die Folge: lebensbedrohliche Kortisol-Krise in Stresssituationen (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)
• Osteoporose tritt vor allem an Wirbelsäule und Hüftkopf auf und ist oft irreversibel (COPD Deutschland e.V. – Patientenorganisation)

Der Trade-off: Cortison ist hochwirksam, aber seine Langzeitnebenwirkungen erfordern eine strenge Nutzen-Risiko-Abwägung. Je länger die Therapie, desto enger müssen Begleiterkrankungen überwacht werden.

Was darf man bei Kortison nicht machen?

Patienten, die Kortison einnehmen, müssen einige Regeln beachten, um Risiken zu vermeiden. Die wichtigsten betreffen Impfungen, Alkohol und das Absetzen des Medikaments.

Welche Impfungen sind während der Therapie erlaubt?

• Lebendimpfstoffe (z. B. Masern, Mumps, Röteln, Gelbfieber) sind während einer hochdosierten Kortison-Therapie kontraindiziert (AOK – Gesetzliche Krankenkasse)
• Totimpfstoffe (z. B. Grippe, Tetanus, COVID‑19) sind in der Regel sicher, die Impfantwort kann jedoch abgeschwächt sein (Robert Koch-Institut – Bundesinstitut für Infektionskrankheiten)

Darf man Alkohol trinken?

• Alkohol belastet die Leber zusätzlich und kann das Risiko für Magenschleimhautentzündungen erhöhen – daher wird während der Kortison-Therapie von Alkohol abgeraten (AOK – Gesetzliche Krankenkasse)
• Ein gelegentliches Glas (Frauen max. 1, Männer max. 2 pro Tag) ist bei niedriger Dosierung (< 5 mg) meist tolerierbar, sollte aber mit dem Arzt besprochen werden (endokrinologie.net – Fachportal)

Nicht abrupt absetzen

• Die Therapie muss ausschleichend über Wochen bis Monate beendet werden, um eine Nebenniereninsuffizienz zu vermeiden (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)
• Ein abruptes Absetzen kann zu Entzugssymptomen wie Gelenk-, Muskel- und Gliederschmerzen sowie Müdigkeit führen (Rheumaliga Schweiz – Patientenorganisation)

Was dies bedeutet: Wer Kortison einnimmt, muss seinen Lebensstil anpassen – Impfungen planen, Alkohol meiden und regelmäßig die Dosis mit dem Arzt abstimmen. Die meisten Probleme entstehen nicht durch das Medikament selbst, sondern durch falsche Anwendung.

Welches Cortison bei Rheuma?

Rheuma-Patienten erhalten Cortison meist als Prednison oder Prednisolon – die beiden Standard-Glukokortikoide in der Rheumatologie. Die Wahl der Darreichungsform hängt von der Erkrankungsphase ab.

Welche Darreichungsformen gibt es?

• Oral als Tablette – für die systemische Therapie bei Schüben und zur Dauertherapie in niedriger Dosis (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)
• Lokale Injektion ins Gelenk – bei monoartikulären Schüben, z. B. am Knie oder Schultergelenk (praktischarzt.ch – Schweizer Ärzteportal)
• Topisch als Creme – bei Hautbeteiligung, aber nicht für tiefe Gelenkentzündungen (Psoriasis Bund – Patientenorganisation)

Wie unterscheiden sich Prednison und Prednisolon?

• Prednison wird in der Leber in Prednisolon umgewandelt – die Wirkung ist identisch (Gelbe Liste – Deutsches Arzneimittelverzeichnis)
• Prednisolon kann direkt wirken, daher wird es bei Lebererkrankungen bevorzugt (MSD Manuals – Medizinisches Nachschlagewerk)
• Beide haben eine ähnliche antiinflammatorische Potenz und Halbwertszeit (endokrinologie.net – Fachportal)

Das Muster: Cortison ist bei Rheuma ein unverzichtbares Werkzeug zur akuten Kontrolle – aber die Therapie zielt immer darauf ab, die Dosis so niedrig wie möglich zu halten und sobald wie möglich auszuschleichen.

Warum sollte ein Arzt Cortison verschreiben?

Cortison ist kein Medikament der ersten Wahl bei leichten Beschwerden, aber bei schweren Entzündungen oder Autoimmunerkrankungen oft das wirksamste Mittel, das die Medizin kennt.

Wann ist Cortison unvermeidlich?

• Bei lebensbedrohlichen Zuständen wie anaphylaktischem Schock, schwerem Asthmaanfall oder akuter Transplantatabstoßung (MSD Manuals – Medizinisches Nachschlagewerk)
• Bei Autoimmunerkrankungen wie systemischem Lupus erythematodes oder Vaskulitiden, bei denen andere Immunsuppressiva nicht ausreichen (endokrinologie.net – Fachportal)
• Bei schweren Hauterkrankungen wie Psoriasis oder Ekzemen, bei denen topische Kortikosteroide die erste Linie bilden (Psoriasis Bund – Patientenorganisation)

Welche Alternativen gibt es?

• NSAR (Ibuprofen, Diclofenac) bei leichten bis mittelschweren Entzündungen, jedoch mit eigenem Risikoprofil (AOK – Gesetzliche Krankenkasse)
• DMARDs (z. B. Methotrexat) als langfristige Basistherapie bei Rheuma, die jedoch Wochen bis Monate brauchen, bis sie wirken (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)
• Biologika bei schweren Verläufen, die sehr teuer sind und bestimmte Voraussetzungen erfordern (Deutsche Rheuma-Liga – Patientenorganisation)

Der Entscheidungsrahmen: Cortison wird verschrieben, wenn der Nutzen – schnelle und zuverlässige Entzündungskontrolle – die Risiken überwiegt. Für den Patienten bedeutet das: Die Therapie ist immer eine Abwägung zwischen akuter Erleichterung und langfristiger Vorsorge.

„Gerade nach längerer Cortison-Therapie kann es im Rahmen der Dosisreduktion zu Entzugssymptomen wie Gelenk-, Muskel- und Gliederschmerzen und Müdigkeit kommen.“

Rheumaliga Schweiz – Patientenorganisation

„Cortison ist ein Steroidhormon, das um 1935 in der Nebennierenrinde des Menschen gefunden wurde.“

Wikipedia – Freie Enzyklopädie

Für Patienten in Deutschland, die Cortison über mehrere Monate einnehmen, ist die Entscheidung klar: Die Therapie muss von Anfang an mit einem Ausschleichplan und regelmäßigen Vorsorgeuntersuchungen begleitet werden – sonst überwiegen die Risiken den Nutzen.

Ein detaillierter Vergleich von Cortison mit MTX zeigt, wie sich die Nebenwirkungen beider Medikamente unterscheiden.

Häufig gestellte Fragen